北京时间6月5日凌晨，AC米兰主场3:1战胜维罗纳。赛后，已经41岁的AC米兰前锋伊布宣布退役，结束24年的职业生涯。
伊布曾效力过阿贾克斯、尤文图斯、国际米兰、 AC米兰、大巴黎、曼联等多家豪门球队，职业生涯共计出战941场，取得555球和226个助攻，收获32个冠军。
在梅罗统治足坛的十余年间，身后追赶者可谓数值不尽，伊布无疑是其中佼佼者。但梅罗的历史地位过于突出，这也让近十余年来的足坛格局呈现出“两超多强”的局面。身前两人过于强悍，其他球员们的最高成就仅限于“足坛第三人”，足坛出现了一种极为罕见的格局——前两名毫无悬念，反倒是第3名的人选争议重重。
通俗意义上来讲，梅罗时代的开启是2008年C罗夺得金球奖，自那之后直到2021年，梅罗在13届金球奖评选计问鼎12次。在这一时期，除了常年位居前二的梅罗，金球奖排名第三的也就被称之为“足坛第三人”。
2008年欧洲杯，托雷斯跟随西班牙国家队杀进决赛。面对强大的德国，比赛第33分钟，托雷斯利用速度优势沿外线强行超越拉姆，接得哈维直传进入禁区，用一脚精妙的挑射打进了全场比赛唯一一粒进球，帮助西班牙时隔44年再夺欧洲杯冠军，由此开启了轰轰烈烈的西班牙王朝。
俱乐部方面，托雷斯在2007~08赛季为利物浦出场44次，打进33球，处子赛季便打破了欧文创下的28个进球的单赛季纪录。
在联赛中，托雷斯打破了范尼在2001~02赛季创下的23球纪录，由此成为了在英超处子赛季打进最多进球的外籍球员。他也凭借于此成为了自1995~96赛季的福勒后，首位能够在单赛季联赛进球超过20个的红军球员。
遗憾的是，属于梅罗的时代也在同一时期开始，C罗在金球奖评选中获得了446票，以毫无悬念的优势夺取了个人职业生涯的首座金球奖。排名第二的梅西拿到了281票，托雷斯则斩获了179票。
2008~09赛季，哈维与巴塞罗那度过了最成功的一个赛季。瓜迪奥拉率领红蓝军团拿到了他们能够拿到的几乎所有冠军：西甲冠军、欧冠冠军、欧洲超级杯冠军、世俱杯冠军、国王杯冠军、西班牙超级杯冠军等等。
而哈维在这其中发挥的作用更无需赘言，那个赛季的哈维在欧冠送上7次助攻，位列助攻榜第一，他也就此当选欧冠最佳中场；在联赛中，哈维送出了多达20次助攻，成为西甲助攻王。
2009~10赛季，哈维帮助巴萨以创纪录的99分夺得联赛冠军，他在当赛季的队内投票中仅次于梅西，《马卡报》也将哈维评选为年度最佳西甲球员的第3名，仅次于梅西与C罗。
2010~11赛季，哈维在出场数上正式打破了米格利保持的纪录（他个人仅用了12个赛季就追平了米格利15个赛季才创造的纪录）。随后，他又在巴萨赢得了个人的第6个联赛冠军。2010年结束后，哈维虽然在金球奖评选中输给了梅西，但还是被《世界足球》杂志评选为年度最佳球员。
2009、2010以及2011年，哈维连续三年在金球奖评选中位列第三。或许他在场上给球迷带来的震撼不及梅西，但没有人会怀疑，哈维卓越的场上大局观、扎实的基本功以及出色的控场能力是巴萨中场难以攻破的重要倚仗。
2010年，国际足联将世界足球先生与《法国足球》杂志创办的金球奖合二为一，成立国际足球联合会金球奖。
在当年的南非世界杯上，两年前夺得欧洲杯的西班牙继续神勇发挥，在1/8决赛1:0击败葡萄牙、1/4决赛1:0击败巴拉圭、半决赛1:0击败德国。在与荷兰队展开的决赛中，伊涅斯塔在加时赛中惊险绝杀，帮助西班牙夺得队史首座世界杯冠军。
俱乐部方面，伊涅斯塔在2010~11赛季帮助巴萨实现了西甲三连冠，同时在国王杯中也闯入决赛。
在2010年的金球奖评选中，排名前3的球员全部来自于红蓝军团，其中排名第二与第三的伊涅斯塔、哈维又都是西班牙国家队成员。这种身份的高度重叠让西班牙、巴萨系各大媒体名宿难以将投票对象统一，这才出现了金球奖历史上规模最大的“分票事件”——伊涅斯塔与哈维的得分率极为相近，分别是17.36%与16.48%。
即便颁奖典礼结束，梅西对于这次获奖依旧惊喜十足。他在面对采访时答道：“我真的没想到，我以为自己已经被排除了，大家都在说哈维或者伊涅斯塔会得奖，我觉得他们俩也配得上这个奖，可能比我更配得上。”
当然了，或许最终的投票结果争议十足，但梅西在那一年的个人数据也是无可挑剔的。据统计，阿根廷人在2010年拿到了欧洲金靴（47球）、欧冠金靴（8球）、西甲金靴（34球），还夺取了西甲赛季最佳球员、阿根廷足球先生、西甲赛季最佳前锋，并且入选了国际足联年度最佳阵容、欧足联年度最佳阵容。
“我感觉像是被偷走了东西，这完全是让人无法理解的，我赢得了所有的冠军，我已经没有办法做的更多了，但结果是完全不公平的。”
这是里贝里对于2013年金球奖的评价，2012~13赛季，里贝里代表拜仁在各项赛事出场43次，打进11球，还有23次助攻，个人夺得了德甲助攻王（15次助攻），还帮助拜仁慕尼黑拿下德国超级杯冠军、德甲冠军、欧冠冠军、德国杯冠军，成为了德国足坛历史上首支加冕赛季三冠王的球队。
2013年8月29日，里贝里在2013年度欧洲最佳球员奖的评选中力压梅西、C罗夺魁。仅仅一天后，里贝里又帮助拜仁在欧洲超级杯击败切尔西夺得冠军，他个人也荣膺欧洲超级杯最佳球员。
12月10日，里贝里被评选为2013年法国足球先生。仅仅一天后，他又帮助拜仁在世俱杯中2:0击败卡萨布兰卡拉贾，由此成为年度五冠王，里贝里也斩获世俱杯金球奖殊荣，不久后他也顺利进入了2013年欧足联最佳阵容。
这样的成绩让里贝里自然信心满满要争夺金球奖，然而最终的结果明显让他大失所望：C罗以共计31.5%的总投票夺得金球奖，而里贝里的总分占比甚至没有进入前2，只有26%。
多年后，里贝里对于落选金球奖依旧愤愤不平：“如今，我依旧认为我配得上获得金球奖。我仍然没有缓过来，反而越想越觉得恶心。我在俱乐部赢得了所有，在国家队的表现也很不错，我做到了所有的事情，但我还是不理解为什么他们会延长投票期，这无疑是非常不公的。”
对于诺伊尔而言，2014绝对是他职业生涯最好的一年。在这一年中，这位德国门将代表拜仁夺得了德甲和德国杯冠军，并且帮助德国队时隔24年再度夺得世界杯冠军。在巴西世界杯上，凭借着7场比赛仅丢4球的完美发挥，诺伊尔拿到了象征最佳门将的金手套奖，在世界最高的舞台上向人们展示了独一无二的“门卫”风采。
2014年1月7日，国际足球历史和统计联合会正式将诺伊尔评选为上年度的世界最佳门将，他也就此成为了继卡恩之后又一位获此殊荣的德国球员。2014年10月28日，诺伊尔入围2014年金球奖评选，并以15.76%的得票率位列第三，成为布冯之后唯一一位入选金球奖前三的门将。
若问足坛第三人的最热门人选，恐怕不少人要投给内马尔一票。自桑托斯出道以来，他就是世界足坛最受关注的巴西球员之一。
来到巴萨后，内马尔表现丝毫不减。2015年，他在各项赛事中打进46球，还送上了16个助攻，跟随红蓝军团斩获五冠王殊荣。
或许在国家队表现略微不足是内马尔在15年的唯一遗憾，但在俱乐部方面，他的发挥绝对是完美级别。2014~15赛季，内马尔在各项赛事代表巴萨出场51次，打进39球，还有10次助攻，帮助球队夺得西甲、国王杯以及欧冠的三冠王荣誉，而且还成为了当赛季国王杯最佳射手、欧冠最佳射手，并入选了欧冠最佳阵容，还被西甲官方评选为最佳美洲球员。
2016~17赛季，内马尔在各项赛事代表巴萨出场45次，取得20个进球，送出了多达26个助攻，帮助球队夺得国王杯冠军以及西班牙超级杯冠军。在欧冠中，内马尔在6:1逆转大巴黎的“诺坎普奇迹”中发挥神勇，单场贡献2球2造点，并助攻罗贝托绝杀，在年度金球奖评选中再度位列第三。
2016是格列兹曼最高光的一年，他在2015~16赛季为马竞出场54次，攻入32球，还送出了7次助攻，被评为西甲赛季最佳球员，也入选了西甲赛季最佳阵容和欧冠赛季最佳阵容。
在欧洲杯上，格列兹曼也迎来了重要突破。1/8决赛，格列兹曼梅开二度，帮助法国2:1击败爱尔兰。1/4决赛中，格列兹曼又贡献两传一射，帮助球队5:2击败冰岛。半决赛中，格列兹曼再度梅开二度，帮助法国2:0击败世界杯卫冕冠军德国，他个人也以6粒单届欧洲杯进球超越齐达内，在单届欧洲杯历史射手榜上排名第二。
凭借着欧洲杯中的优异发挥，格列兹曼也顺利获得了赛事金靴、赛事最佳球员，并且入选了欧洲杯最佳阵容。
遗憾的是，格列兹曼虽然在欧冠和欧洲杯中都进入决赛，但都输给了C罗的皇马和葡萄牙，只能目送葡萄牙人第四次捧起金球奖。
2018年是莫德里奇职业生涯的最高峰，他在17~18赛季代表白衣军团出场43次，打进2球，并且送出8次助攻，帮助皇马夺得西班牙超级杯、欧洲超级杯、欧冠以及世俱杯冠军，实现了举世瞩目的欧冠三连，他个人也连续三年入选欧冠最佳阵容。
在世界杯中，莫德里奇作为克罗地亚的队长在7场比赛中全部首发，打进2球还献上1次助攻，并送出了多达17次关键传球，传球成功率达到了87%，率领克罗地亚以黑马姿态强势杀入决赛。尽管最终2:4不敌法国，但莫德里奇还是被评为世界杯金球奖。
2018年8月31日，莫得利奇力压C罗和萨拉赫夺得当赛季的欧足联最佳球员，打破了梅罗对于该奖项连续4年的垄断。同时，莫德里奇再度被评为欧足联最佳中场，还入选了2018年国际足联年度最佳阵容，并斩获了世界足球先生奖项，打破了梅罗对于该奖项长达十年的垄断。
2018年12月4日，莫德里奇正式被评为金球奖得主，成为首位在同一年内包揽世界杯金球奖、世界足球先生和金球奖三大个人荣誉的球员，实现了年度个人荣誉大满贯。尽管莫德里奇的巅峰时期远不如梅罗般持久，但在2018年，莫德里奇甚至可以被称为足坛第一人。
以后卫身份冲击金球奖，只有卡纳瓦罗成功过。但在2019年，范迪克距离这一目标也仅仅只有一步之遥。
2018~19赛季，范迪克帮助利物浦时隔14年重夺欧冠冠军，他个人也被评选为欧冠决赛最佳球员。在联赛中，范迪克完成了英超38场全勤打进4球的惊艳发挥，帮助红军夺得英超亚军，成功当选当赛季PFA英超最佳球员、英超官方最佳球员、欧足联赛季最佳球员、欧冠赛季最佳后卫，并且入选了欧冠赛季最佳阵容、欧足联年度最佳阵容、国际足联年度最佳阵容。
2019年下半年，范迪克又先后帮助利物浦夺得欧洲超级杯冠军和世俱杯冠军。纵观这一年，荷兰人帮助利物浦在洲际赛场上再度取得突破，在金球奖评选中仅以7分之差不敌梅西屈居第二。
2020年，莱万是金球奖呼声最高的球员。但因疫情缘故，金球奖评选取消，致使这位波兰中锋在局势大好的情况下错过金球奖。
2020~21赛季，莱万以单赛季41球战获欧洲金靴，并且蝉联世界足球先生、德国足球先生，还夺得了《法国足球》评选的年度最佳前锋奖项，并入选了国际足联年度最佳阵容。在2021年的各项赛事中，莱万一共打进69球，追平了C罗在2013年创造的个人纪录，在新世纪中仅次于梅西在2012年创造的单年91球。
凭借着优异发挥，莱万也被视为2021年金球奖的有力争夺者，但在最终的评选中不敌梅西，排名第二。
金球奖评选固然具有重要的参考价值，但在部分年份，我们也不能忽略某些争议。另外一个角度来说，一千个人心中有一千个哈姆雷特，一些球员或许从未在金球奖评选中进入前三，但凭借着某方面的优点，依旧被视为足坛第三人的热门人选。
例如我们在前文已经提到过的伊布，他的金球奖的最高排名是2013年的第四；萨拉赫金球奖的最高排名则是2019、2022年的第五；再比如阿扎尔，虽然皇马时期状态下滑，但在切尔西效力时屡有高光发挥，一度也被视为足坛第三人（但他的金球奖评选最高排名只是2018年的第8）。
此外，苏亚雷斯、斯内德在金球奖评选中也从未进入过前三，但在特定时期都被视为足坛第3人的有力人选。特别是斯内德，虽然在2010年的金球奖评选中未进入前三，但作为三冠王国际米兰核心与世界杯亚军核心，甚至被认为是当年金球奖得主的最热门人选。
随着梅西与C罗的老去，梅罗联手统治足坛的时代必将在不久后过去。在2022年的金球奖评选中，梅罗甚至没有进入前10。
当然了，旧的时代结束，新的篇章也将拉开帷幕。江山代有才人出，各领风骚数百年，球迷们有幸目睹了梅罗十余年来屹立于足坛之巅的精彩发挥，但同时代的球员却最多只能成为仰望山巅的赶路人，这对他们来说何尝不是一种遗憾。
属于梅罗的时代即将画上句号，足坛是否会迎来新一轮的“百花齐放”？就让我们拭目以待。返回搜狐，查看更多
